קרטר אינו החבר היחיד שלברון הפגין כלפיו נאמנות כזו. כשלברון היה תיכוניסט־כוכב הוא פגש במקרה בחור בשם ריץ’ פול שלבש חולצת פוטבול רטרו’אית. הקליק היה מיידי (לברון תמיד אהב ציוד ספורט) ופול הוא היום הסוכן שלו — ושל עוד כמה שחקני NBA, בהם אנתוני דיוויס, טריי יאנג ודריימונד גרין. חבר ותיק אחר, רנדי מימס, התברג בזכות החברות הזו כחבר הנהלה בלייקרס. יחד, הרביעייה הזו מנהלת חברות השקעות והפקות שמגלגלות מאות מיליוני דולרים, ואחראית בין היתר גם לעמותות חברתיות ולבניית בית ספר באקרון.

כך שלברון הוא בעצם בחור נאמן מאוד, לעצמו ולחבריו. וצוות החברים הזה שווה הרבה כסף לנייקי, שמייצרת יותר מ־300 מיליון דולר בשנה ממכירת נעלי לברון ג’יימס.

למה כל זה חשוב? כי בליגה שהקומישנר שלה מביע דאגה לבריאותם הנפשית של הכדורסלנים, ג’יימס נראה כאחד השחקנים הכי שמחים, כבר 17 עונות — בלי שמץ מהשערוריות והדרמות שאופפות חלק מהשחקנים, ועם רגליים על האדמה, אף שהוא סלבריטאי מגיל 16. וזה קורה בעיקר בגלל החבורה שסביבו.

זה משהו שקבוצות וארגונים יכולים ללמוד ממנו. ב־2018, מחקר של Virgin Study העלה ש־10% מהאמריקאים עובדים במקומות עבודה שבהם אין להם חברים. יש לכך השפעה עצומה על בריאותו הנפשית של העובד הממוצע. כ־70% מתוך יותר מ־2,000 נשאלים ברחבי ארצות הברית אמרו שהאלמנט הקריטי ביותר ל”חיי עבודה מספקים ושמחים” הוא חברים בעבודה. 58% מהעובדים הצהירו שיסרבו לקבל עבודה שתציע להם יותר כסף ופחות חברים.

חברוּת היא קריטית לכלכלה. לפי מחקר של גאלופ ושל בית הספר למנהל עסקים באוניברסיטת קווינס באונטריו, קנדה, בארגונים שבהם רק מעט עובדים מגדירים את עצמם חברים של עובדים אחרים, יש 37% יותר היעדרויות מהעבודה, 49% יותר תאונות עבודה, ו־60% יותר טעויות. חברות עם שיעור חברים נמוך במצבת העובדים סובלות, בממוצע, מפרודוקטיביות נמוכה ב־18% מכאלה שבקרב עובדיהן יש חברים רבים, וגם הרווחיות שלהן נמוכה ב־16%. כשזה מגיע לשורה התחתונה, המניה שלהן מתומחרת בממוצע ב־65% פחות מזו של מחברה עם “מעורבות חברתית גבוהה”.

כך שנאמנות לחברים בארגון מועילה לארגון לא פחות מנאמנות לארגון עצמו. אנשים זה הכל. כדאי לזכור את זה בייחוד בימים של משבר בריאותי, כלכלי ופוליטי.