במובן מסוים זה הגיוני, ואפילו מתבקש. אנחנו חיים בעידן שבו שנאה, ודאי כזו שמבוססת על שונוּת ואחרוּת, כבר אינה מקובלת בשיח המרכזי. היום האחר הוא אנחנו, ואנחנו מתבקשים להכיל אותו, נדרשים להניח לאלפי שנים של אפליה, פחד ותוקפנות קסנופובית כלפי הזר, האחר והשונה. אבל מהרגלים ישנים קשה להיפטר. לכן "טבעות הכוח" מציעה לנו את האחר האולטימטיבי שמותר לכו־לם לשנוא: האורקים הם יצורים מעוותים ומאיימים, יצירי רוע נעדרי מאפיינים גזעיים מזוהים, שאין להם כפרה או גאולה, ושהשמדתם היא כורח המציאות. באקלים הנוכחי רוע מוחלט שכזה מספק לנו פינוק נדיר: הוא מבטל את הצורך בנימוס ממושטר או בהתחשבות ממוסדת, מאפשר לנו לתת פורקן לשנאה הישנה והחייתית כלפי האחר ללא נקיפות מצפון, להתגזען עליו בכיף שלנו בלי לחשוש שמישהו יקרא לבטל אותנו.

או לפחות כך חשבו יוצרי הסדרה ובכירי אמזון כשהפיקו אותה, עד שהמציאות הכתה בהם. מאז עליית הסדרה אמזון נאלצה להילחם בכל החזיתות כדי לשמור על תדמית נקייה: בחזית אחת תוקפים את "טבעות הכוח" בטענות לגזענות בייצוג ההארפוטים, אבות אבותיהם של ההוביטים, שמתוארים כיצורים קטני קומה, מטונפים, חביבים ובעלי מבטא אירי במפגיע — שעיצובם מזכיר את הקריקטורות האנטי־איריות של ג'ון ליץ' מהמאה ה־19, ובחזית האחרת היא הודפת טענות על היעדר היגיון פנימי בליהוק המגוון־אתנית של בני אדם, אלפים וגמדים. הלהבות היתמרו כה גבוה, עד שאמזון נעלה את האפשרות של המשתמשים לדרג את הפרקים באפליקציה למשך 72 שעות מרגע השידור. לפחות בעניין האורקים, נכון לכרגע, אף אחד עדיין לא השתולל.

קל לזעוק "טרלול פרוגרסיבי" כלפי הטוענים לגזענות בממלכות מדומיינות, אבל הטענות שלהם אינן משוללות בסיס. אחרי הכל טולקין היה יציר של זמנו, ואת יצירותיו הוא כתב בהשפעתן של המיתולוגיות הנורדית, הגרמאנית, הפינית והנוצרית, שלכל אחת מהן היו תפיסות גזעניות משלה על אחרוּת. "הגמדים, כמובן, מזכירים את היהודים", הוא אמר בריאיון לבי.בי.סי ב־1964. "יש להם אהבה אדירה לחפצים וכמובן את הלוחמנות הכבירה של היהודים, שבימינו אנחנו נוטים לשכוח". האלפים הנאצלים ובני האדם הלוחמים לצדם מתוארים כצחים וברים, ומשתמע שהם לבנים. ואילו האורקים תוארו במקור ככהי עור, וטולקין אף כתב באחד ממכתביו, "הם גרסאות מעוררות בחילה של כמה מהטיפוסים המונגוליים המכוערים יותר".  

האם השורשים הגזעניים ביצירות של טולקין מכחידים כל אפשרות לרוע טהור נטול כל מאפיינים גזעיים? ודאי שלא. אבל אל תתפלאו אם בעקבות תגובות הנגד הנוכחיות, עוד נגלה בעונות הבאות שאין אורק רע, רק אורק שרע לו.