*

שחקנים מעידים שקשה לשחק תחת פפ גווארדיולה, מאמן מנצ'סטר סיטי. יוזואה קימיך מבאיירן מינכן אמר פעם שלעתים היה יוצא מאימון עם כאב ראש בגלל ההוראות הטקטיות של פפ. מארק בארטה, לשעבר שחקן של פפ בברצלונה, סיפר: "כל יום, כל אימון, כל חימום, במהלך הרונדו, הוא ממש יושב לך על הראש. הוא לא רוצה להשאיר שום פרט למזל. אתה 100% מפוקס בכל רגע. ואתה רואה שאם הוא מסביר משהו, זה מה שיקרה. הוא ממש בעל חזון. זה גורם לכל שחקן להשתפר".

פפ דורש 100% ריכוז לא רק משחקניו. הוא עצמו בקושי לוקח חופשות, ועובד שעות על גבי שעות בהכנות למשחקים ולאימונים. בעונתו השלישית במינכן, הוא בילה 12 ימים בניתוח של עשרה משחקים של בנפיקה לפני משחק מול הקבוצה הפורטוגלית. הוא ישב במשרדו שעות כה רבות עד שסבל מגב תפוס ובקושי הצליח ללכת.

בעיקרון, סרטוני ההכנה הטקטית של פפ קצרים מאוד: מקסימום 20 דקות. הסרטונים כוללים פרטים קטנים, כמו איך הבלם אוהב לקבל את הכדור, ואיך המגן מוסר אחורה או קדימה. "כל פרט קטן יכול לשנות את התוכנית הטקטית, הוא מרוכז בפרטים קטנים שרבים מאיתנו לא יראו לעולם", מסביר בארטה, שגילה כי שחקניו של פפ צופים בווידיאו כהכנה למשחק כמעט מדי יום. "מעט אינפורמציה כל יום".

שחקנים רבים אומרים שאחרי שנים עם גווארדיולה הם יודעים בדיוק למה לצפות על המגרש ומתי זה יקרה. לכן השחקנים פשוט סומכים עליו. דני אלבס סיכם זאת באופן הטוב ביותר: "אם פפ יגיד לי לקפוץ מהיציע בקאמפ נואו, אקפוץ, כי אחשוב שיש לכך סיבה טובה".

ואולם, בעקבות העונה שעברה, שהיתה גרועה בסטנדרטים הגבוהים של פפ, ולנוכח תחילת העונה הנוכחית שהיתה מגומגמת — החלו להופיע סימני שאלה סביב סגנון הניהול והמשחק של המאמן הקטלאני. האם הוא אינטנסיבי מדי, מתודי מדי, קשה מדי לשחקנים? האם פפ שרף את עצמו? תחילת העונה היתה הגרועה ביותר בקריירה שלו — ואולם אנחנו במרץ, וסיטי שוב נראית כמו הקבוצה הכי טובה ומגובשת בכדורגל האנגלי. איך זה קרה פתאום?

זה קשור הרבה ליכולות הטקטיות של פפ, אבל לא פחות מכך, גם ליכולות האנושיות שלו. "גווארדיולה הוא אדם אמפתי שמאוד מתעניין באנשים שעובדים איתו, ומוכן להתפשר ולהתאים את עצמו", הסביר הביוגרף שלו, מרטין פרנאו. "הוא מהיר מאוד בלזהות מה אחרים מרגישים ופועל לפי זה".

כך, למשל, פפ לעתים יסתובב ברחבי המועדון כשהוא נראה שקוע לחלוטין במחשבה על כדורגל, ואז תתפרץ ממנו מחוות חיבה כלפי מישהו — חיבוק אוהב או מחמאה מפתיעה. פפ אוהב להחמיא לשחקניו, לעתים בהגזמה. "פיל פודן הוא השחקן המוכשר ביותר שראיתי", אמר על הילד המוכשר מי שהיה המאמן של ליאו מסי; אולכסנדר זינצ'נקו הוא "אחד השחקנים החכמים בעולם"; פרננדיניו הוא "נפלא"; ואפילו סקוט קארסון, השוער השלישי, הוא "כמו קפטן נוסף, הוא כל כך חשוב".